ルーターとは？家のネットをつなぐ役割とWi-Fiとの違い

ルーターは、別々のネットワークをつなぎ、データを次に送る先を選ぶ機器です。 家では、スマホやPCがつながる家のネットワークと、その先のネットをつなぎます。

ネットワークとは、機器どうしがデータをやり取りできるようにつながった集まりのことです。ルーターは、その集まりと別の集まりをつなぐ役目を持っています。

「Wi-Fiを出す箱のこと？」と思った人もいるかもしれません。家庭用の箱には、いくつかの役割がまとまっています。まず、ルーターの仕事から見ていきましょう。

家の中から、その先へデータを渡す

スマホで動画を見るとき、スマホは相手のサービスへ「この動画を見たい」というお願いを送ります。ルーターは、そのデータを家の外へ続く通信へ渡します。返ってくるデータも、家の中へ送ります。

荷物の送り先を見て、次の配送先へ渡す案内所に似ています。ルーター自体が動画を作ったり、すべてのサイトを保存していたりするわけではありません。

イト

家のルーターが、遠くの動画サイトまで全部届けてくれるの？

ピコ

次に渡す相手を選ぶんだ。その先の機器も、続きを受け持つよ

ユイ

一台が全部の道を決めているわけじゃないんですね

マコト

そう。途中の機器が次へ次へと渡して、相手まで運ぶんだよ

送り先を見て、次に渡す相手を選ぶ

ネットで運ぶデータは、小さなまとまりに分けられています。そのまとまりをパケットと呼びます。パケットには、どこへ送るかを示す情報も付いています。

送り先の手がかりになるのが、**IPアドレス（アイピーアドレス）**です。通信の相手を表す住所のようなものですが、人の家の住所そのものではありません。

ルーターは、送り先のIPアドレスと、自分が持っている道の情報を比べます。そして、「この送り先なら、次はこちらへ渡そう」と判断します。

家のルーターが、目的地までの全区間を一つずつ調べてから送るわけではありません。次に受け取ったルーターも、自分が持つ道の情報で送り先を選びます。

また、「次の送り先が決まること」と「必ず相手まで届くこと」は別です。途中で問題が起きれば、通信ができない場合もあります。

小さなまとまりのしくみはパケットとは、住所の意味はIPアドレスとはで読めます。

Wi-Fiとルーターは同じもの？

Wi-Fiは電波で機器をつなぐしくみ、ルーターは違うネットワークをつなぐ機器です。 役割は違います。

家庭用の「Wi-Fiルーター」は、電波でスマホなどをつなぐ入口と、ルーターの役割を一台にまとめています。だから、一つの箱を見ていても、何をする仕事かは分けて考えられます。

電波のマークが強くても、ルーターの先の通信や利用先で問題があれば、動画は止まることがあります。電波でつながる部分はWi-Fiのしくみで図にしています。

家の中の通信も、全部いったん外へ出る？

家の中だけで届く通信もあります。 たとえば、同じネットワークにいるPCからプリンターへ直接印刷データを送る場合です。

家庭用の箱には、家の中の機器をつなぐ機能も入っています。その機能でやり取りできるなら、外のインターネットまで出て戻る必要はありません。ネット上のサービスを使って印刷する場合などは、また別です。

「家の箱を通った」というだけでは、全部がルーターの外向きの仕事だったとは言えません。一台の箱の中に、いくつかの役割があるためです。

遅い・つながらないとき、何から見る？

ルーターは確認先の一つですが、遅い原因がいつもルーターとは限りません。まず、自分のスマホだけか、ほかのPCでも同じかを比べます。一つのサイトだけ使えないのかも手がかりです。

機器のランプを見るなら、色や点き方の意味はその機種の説明書で確かめます。「赤なら全部故障」のように、ほかの機種の案内をそのまま当てはめないでください。

再起動を考える場合は、同じルーターを使っている家族の通話や作業も止まることがあります。使っている人に声をかけ、説明書の手順を確認します。「初期化」は設定を最初の状態へ戻す別の操作なので、再起動と同じつもりで選びません。

詳しい確認順はネットが遅い原因、再起動の意味はルーターを再起動すると変わる理由で読めます。

ルーターの仕組みでよくある疑問

Q1. ルーターはWi-Fiだけの機器ですか？

いいえ。ルーターの役割は、違うネットワークをつなぐことです。家庭用のWi-Fiルーターには、電波で機器をつなぐ役割も入っています。

Q2. 家のルーターが、相手までの道を全部決めるのですか？

いいえ。家のルーターは次に送る先を選びます。その先のルーターも、それぞれの道の情報を使って、次へ渡します。

Q3. ルーターの調子がよければ、ネットは必ず使えますか？

そうとは限りません。家の外の通信や、使っているサービスで問題が起きる場合もあります。

物語で読みたい人は、第21話「ルーターはどう道を選ぶ？」へ。ラボの分かれ道から、次へ渡す役割を見ていきます。